Advanced Navigation 打造 AI 辅助硬件，提供精准定位数据
作者：斯图尔特・康迪
一家为飞机、船舶及其他载体在 GPS 盲区提供导航的澳大利亚初创企业完成 1.1 亿美元融资，跻身硅谷备受追捧的独角兽行列，拟加速在美国和欧洲的扩张。
Advanced Navigation 开发人工智能辅助硬件，即使在 GPS 被故意干扰、信号不可靠或完全无信号的区域，也能提供精准定位数据。
全球定位系统（GPS）长期存在信号盲区，而近年来廉价手持干扰设备大量出现，进一步削弱了其可靠性，这类设备可压制 GPS 依赖的卫星信号。
过去几年，俄乌边境一带的所谓信号干扰已十分普遍；而如今，承担全球 20% 石油运输的霍尔木兹海峡也正遭受此类电子攻击。
总部位于悉尼的 Advanced Navigation 选择完全绕开 GPS以规避攻击。其定制设备内置多种传感器，可检测加速度、速度及其他变量，再通过 AI 驱动的软件对数据进行融合与交叉校验，从而给出精准位置。
这类惯性导航设备尺寸从火柴盒到纸巾盒不等，可用于空中、陆地、地下及水下场景。波音、空客以及铁矿石矿企必和必拓（BHP）均已是其客户。
该公司已获得 KKR 投资，首席执行官克里斯・肖表示，公司计划借助本轮融资扩大生产与营销规模，以应对日益增长的需求。
肖称，公司本月完成最新一轮融资，估值超过 10 亿美元。
“这不仅用于国防领域。在霍尔木兹海峡，大量油轮等船只因伊朗及其他方面干扰 GPS 而迷失方向，” 肖表示。
在此背景下，众多企业竞相开发经济可靠的 GPS 替代方案，市场竞争激烈。
美国上市企业霍尼韦尔系统公司正将其航空航天部门分拆为独立业务板块；法国赛峰集团已向包括芬兰国防军在内的客户销售导航技术。
总部位于加州的 Anello Photonics 正在研发芯片级微型惯性导航设备。Alphabet 分拆出的 SandboxAQ 以及澳大利亚的 DeteQt 则在开发基于地球磁异常测量的导航系统。
“地缘政治因素确实在极大推动我们行业的增长，” 肖说。
肖表示，Advanced Navigation 预计今年销售额将突破 1 亿美元，且已实现现金流正向。该公司上一轮融资的 2022 年，营收约为 6000 万美元。
最新一轮 C 轮融资由澳大利亚风投机构 AirTree Ventures 领投，该机构曾投资视觉设计平台 Canva 等本土初创企业。澳大利亚国家重建基金注资 3500 万美元。
AirTree 合伙人凯兰德・赖利表示，这笔投资是其去年关闭的 4.6 亿美元成长基金中第三大投资项目。
他称，自上一轮融资以来，Advanced Navigation 的现金流状况、国防市场布局及客户结构都更具吸引力，估值较此前翻倍。
“他们的客户名单堪称行业顶级。在与霍尼韦尔、赛峰这类老牌巨头的竞争中，他们取得了不少成功，” 赖利说。
霍尼韦尔与赛峰均未回应置评请求。
Advanced Navigation 已部署超过 10 万台导航系统，约50% 收入来自美国，30% 来自欧洲，其余来自亚太地区。
肖介绍，澳大利亚前总理马尔科姆・特恩布尔担任公司董事会主席，前美国中央情报局局长、KKR 合伙人戴维・彼得雷乌斯担任战略顾问。
“过去几年，我们相对于竞争对手的性能优势实际上在扩大，” 肖说，“我们能在他们的本土市场击败他们，我认为这是个很好的信号。”
Advanced Navigation 计划在阿拉巴马州亨茨维尔设立基地，希望借此提升对注重安全、倾向与美国本土企业合作的客户的竞标成功率。
“这将为我们打开更多大门，” 肖表示。